7月12日，字节跳动旗下付费小说App“红烛故事”发布《站内停服通知》，宣布自7月9日起至8月17日逐步停止运营。根据公告，7月9日起停止会员充值、书币购买等付费服务，7月10日起停止内容更新并启动用户资产自动退款，8月17日服务器正式关闭。
公开信息显示，红烛故事由江西笔绘墨影科技有限公司运营，该公司由北京笔墨留香科技有限公司全资持股，后者为字节跳动体系公司。与番茄小说采用免费阅读模式不同，红烛故事定位付费阅读，同时保留部分免费专区，采用会员和单本购买相结合的商业模式。
这是字节内容业务近年来又一次产品收缩。
从业务布局看，红烛故事始终属于字节网文业务中的非核心产品。过去几年，番茄小说依托免费阅读、广告变现以及内容生态快速扩张，成为国内免费网文的重要平台之一。与此同时，字节又将更多资源投入到短剧业务，推出红果短剧等产品，并持续加码真人短剧、AI内容生产等新方向。在这一背景下，付费网文产品的战略优先级逐渐下降。
值得注意的是，红烛故事此次停服，并未出现用户资产处置争议。公告明确提出自动停止续费、原路退款，并给予超过一个月的停服过渡期。从流程安排来看，更接近互联网产品正常退出机制。
此次业务调整，也发生在字节持续优化业务布局和资源配置的背景下。
过去一年多，字节持续加大对AI领域的投入。公开信息显示，公司围绕大模型研发、AI应用及算力基础设施持续增加投入，并通过提高薪酬竞争力、扩大长期激励等方式吸引和稳定研发人才。在生成式AI成为互联网行业重点投入方向的背景下，不少公司也在重新调整资源配置，将资金和人才进一步向核心战略业务集中。
从字节近年来的业务调整来看，其资源配置也更加注重业务之间的战略协同。围绕AI、内容生态和核心产品持续投入的同时，部分与现阶段重点业务关联度相对较低，或与现有产品存在一定重叠的产品，则陆续进行整合或退出。此次红烛故事停服，更接近这一产品组合优化思路下的一次业务调整。
在这样的背景下，一些增长空间有限、与集团核心战略关联度相对较弱的业务，被进一步整合或退出，并不令人意外。
不过，仅凭红烛故事停服，还不足以得出“付费网文模式失效”的结论。
目前国内数字阅读市场仍然同时存在免费阅读、会员订阅、单章付费等多种商业模式，不同平台依据内容供给、版权储备及用户结构采取不同策略。此次调整更接近于字节内部产品组合优化，而非整个付费阅读市场的趋势变化。
从字节近年来业务演进来看，其资源配置逻辑愈发集中，即对于已经形成规模优势的产品持续投入，对于与AI、短剧等重点方向相关的新业务保持高强度资源配置，而对于战略协同有限、增长相对缓慢的产品，则逐步收缩。
红烛故事的退出，某种程度上延续了这一思路。相比讨论一款产品的停服，更值得关注的是，字节在AI时代如何继续重新分配人才、资金和组织资源，以及这种调整将如何影响其内容业务的整体布局。
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